Dorchaíonn lionsaí a athraíonn dath nuair a lasann an ghrian. Nuair a thiteann an soilsiú, éiríonn sé geal arís. Tá sé seo indéanta toisc go bhfuil na criostail hailíd airgid ag obair.
Faoi ghnáthchoinníollacha, coinníonn sé lionsaí breá trédhearcach. Nuair a bhíonn sé faoi lé solas na gréine, tá an t-airgead sa chriostail scartha, agus cruthaíonn an t-airgead saor comhiomláin bheaga taobh istigh den lionsa. Tá na comhiomláin bheaga airgid seo neamhrialta, cnuasacha idirghlasa nach féidir leo solas a tharchur ach é a ionsú, rud a dhorchaíonn an lionsa dá bharr. Nuair a bhíonn an solas íseal, déanann an criostail athchóiriú agus filleann an lionsa ar a staid gheal.